Наша команда, навсегда

El miércoles a la mañana me enteré de una noticia que hubiera preferido no escuchar nunca: el avión que llevaba al Lokomotiv de Yaroslavl a Minsk -para enfrentar al Dinamo- se había estrellado y el panorama parecía desolador. Olvidándome del trabajo que tenía que hacer, fui entrando a las distintas páginas y preguntándole a algunos amigos sobre el asunto. Las noticias que llegaban cada vez eran peores, eliminaban toda posibilidad acerca de que se tratara de un hecho menos catastrófico del que fue.

La tragedia se llevó a 43 personas, otras dos todavía se encuentran en estado crítico. Las palabras no alcanzan para expresar la tristeza y el impacto que tuvo en el mundo del hockey y en la ciudad de Yaroslavl.

Una vez que se disipó la confusión acerca de quienes estaban o no en el avión, tuvieron lugar las masivas muestras de apoyo a los familiares y amigos de las víctimas. Estas provinieron de todas partes, desde las autoridades rusas hasta las autoridades de la NHL y sus clubes, los aficionados al hockey y todo aquel que estuviera ligado de alguna forma u otra con el deporte o la ciudad.

Yaroslavl -y Rusia- no sólo ha perdido a un gran equipo, sino que ha sufrido un golpe terrible un club que ha sabido conjugar jugadores experimentados, extranjeros y locales, con las jóvenes promesas provenientes de las divisiones inferiores; generando así una identidad única.

Como dije antes, las palabras no alcanzan; por eso tomo las de Pavel Datsyuk:

"But now it was announced with certainty that Salei [compañero de Datsyuk en Detroit Red Wings] was on the plane. That's how my last hope died… Although no, not the last hope. I believe that Sasha Galimov will eventually pull through."

El día que se tendría que haber jugado el partido entre Lokomotiv y Dinamo, se hizo una ceremonia en la cancha del equipo de Bielorrusia. El video expone claramente el shock que esta tragedia generó en la gente.

Del plantel del Lokomotiv, sólo Alexander Galímov logró sobrevivir al accidente. Actualmente se encuentra en estado crítico, luchando por su vida. Desde acá le deseamos una pronta recuperación. Como dijo Datsyuk, Galímov es la última esperanza en medio de todo esto.

El presidente del club informó hoy durante el funeral llevado a cabo en el estadio del Lokomotiv, que el equipo no participará de la presente temporada de la KHL, pero que el equipo juvenil sí lo hará en su liga. Si bien en un principio se había comentado que se haría todo lo posible como para que el equipo de Yaroslavl pudiera jugar este año, finalmente se decidió -a mi criterio- lo mejor para el club y la ciudad: llorar a sus muertos y dejar pasar el tiempo.

Los hinchas del Lokomotiv los vamos a extrañar, son irremplazables... Наша команда, навсегда

Actualización: Alexander Galímov falleció a causa de las quemaduras sufridas en el accidente. Sólo queda como sobreviviente un miembro de la tripulación del avión cuya vida se encuentra fuera de peligro.

Mundial, Fecha 4: Rusia 4 – 3 Dinamarca

Hoy es un post corto porque no pude ver el partido, sino tan solo un resumen. Tal como se le presentaron todos los partidos “accesibles” a Rusia a lo largo de este mundial, el calificativo en cuestión quedó en los papeles ya que Dinamarca vendió cara su derrota.
Lo más destacado del partido fue: los tres goles de Sergey Zinoviev, la constancia danesa para mantenerse siempre en partido; y, la nota negativa para los dirigidos por Bykov, la lesión de Nabokov.
El ex arquero del SKA sufrió una lesión que no solo lo sacó del partido, sino que lo terminó marginando del partido. Esta situación llevó a que ingresara Konstantin Barulin por segunda vez en el torneo —aunque esta vez tuvo mucho menos trabajo en comparación con el partido contra Eslovaquia—.
Respecto del funcionamiento del equipo únicamente puedo decir que la línea compuesta por Zinoviev, Zaripov y Morozov sigue rindiéndole muy bien al equipo. Kovalchuk y Radulov parecen estar más cómodos como segunda línea, sin la obligación de ser la respuesta mágica a los momentos en que el equipo ruso se encuentra atascado. Afinogenov sigue manteniendo su buen nivel en el mundial, le otorga otra frescura a la ofensiva rusa, imprimiéndole un plus de intensidad y velocidad en momentos claves de los partidos pero sin perder claridad a la hora de desprenderse del puck.

De cara a lo que se viene para Rusia en el torneo, mañana juega contra República Checa en lo que va a ser uno de los partidos más atractivos (al menos en los papeles) del mundial. El equipo checo viene de ganarle a Eslovaquia y mostrando un buen funcionamiento. Para este partido Bykov va a contar con las dos adiciones que hizo a la lista: el arquero Vasili Koshechkin —del Severstal Cherepovets de la KHL— y el jugador de mayor renombre en el torneo, Alexander Ovechkin —de los Washington Capitals de la NHL— quien fue agregado luego de que su equipo cayera en los playoffs.

Mundial, fecha 3: Rusia 4 - 3 Eslovaquia

Ayer se jugó la tercera fecha de la fase de grupos del mundial. Rusia y Eslovaquia se enfrentaban para definir el segundo puesto (Alemania ya se había asegurado el primero; y Eslovenia ya estaba eliminado) del grupo A.
Los equipos salieron a la pista con las siguientes formaciones titulares:
Rusia: Nabokov / Nikulin – Belov / Zaripov – Zinoviev – Morozov.
Eslovaquia: Halak / Baranka – Jurcina / Zednik – Bartecko – Handzus.
El primer período marcó una clara supremacía eslovaca de cara al arco contrario, reflejada en un 15 – 7 en tiros al arco; sin embargo, dicho período concluyó con el equipo visitante yéndose en ventaja 2 a 1, por los goles de Radulov y Nikulin (para Rusia) y Satan (para Eslovaquia). Los dos goles rusos llegaron a pase de Ilya Kovalchuk, quien daría otra asistencia más en el segundo tiempo para cerrar la noche con tres puntos.
En el segundo período, se mantuvo el dominio eslovaco y se tradujo en el marcador: primero, un golazo de Marian Gaborik (NY Rangers) para coronar una buena maniobra de Pavol Demitra (figura del Lokomotiv Yaroslavl); y segundo, un gol de Nagy, que usó como pantalla la marca del defensor para derrotar a Nabokov. El segundo gol provocó un cambio de arquero, lo que dio paso al ingreso de Konstantin Barulin a la valla rusa.
Aunque el equipo de Bykov no ha venido jugando bien en el torneo, en aquellos momentos en que puede desplegar su potencial muestra cuáles son sus verdaderas aptitudes. La jugada —desde su inicio en el tercer gol— atacando con profundidad, sin desesperarse y aprovechando la ventaja numérica (5 v. 3) en que se encontraba; devino en el empate transitorio con el que terminaría el segundo período.

La tercera etapa del partido empezó de la misma manera que los anteriores, los locales yendo, como dirían en España, “a por todas” y teniendo las situaciones más claras. Pero al igual que en el primer tiempo, los goles que no se hacen en un arco se terminan sufriendo en el otro: Alexei Morozov mandó a la red un puck que quedó flotando frente al arco de Halak y le dio la ventaja definitiva al conjunto ruso. Obviamente, con el partido cuesta arriba, la presión del público y la posibilidad de arrastrar algún punto más a la segunda ronda; Eslovaquia hizo todo lo posible para empatar pero se encontró con la seguridad que brindó Barulin bajo los tres palos.

Mención aparte para el tema de los arqueros. En Eslovaquia, Halak no se mostró muy confiable ya que dos de los cuatro goles vinieron por tiros casi desde la línea azul. Si bien Nikulin se caracteriza por hacer ese tipo de goles, la respuesta del arquero ante ellos dejó dudas, cuanto menos, sobre su rendimiento.

Por el lado de Rusia, si bien el técnico afirmó luego del partido que el cambio de Nabokov era algo planeado y que éste volverá a atajar en el próximo partido; no tuvo un buen partido y el tercer gol, hablando en criollo, se lo come él. El ingreso de Barulin —arquero del Atlant y MVP de la Gagarin Cup— le dio más seguridad y tranquilidad al equipo. Aunque entró en un momento complicado del partido, cada vez que lo probaron respondió bien y marcó 12 atajadas en la planilla (muchas de esas cuando su equipo estaba en desventaja numérica).

Personalmente creo que por más que Nabokov empiece atajando el próximo partido, en aquellos que sean decisivos va a atajar Barulin.
La victoria de ayer no fue lo único positivo para Rusia, la lesión de Tereshchenko en el partido anterior resultó no ser grave, luego de hacérsele los estudios correspondientes, y se comenta sobre la posibilidad de que pueda jugar el próximo partido.

Mundial, fecha 2: Rusia 6 - 4 Eslovenia

Segunda fecha en el mundial para Rusia y Eslovenia. Ambos seleccionados venían de perder ante Alemania y Eslovaquia, respectivamente; y buscaban, sobre todo los dirigidos por Bykov, una victoria que los acerque a la segunda fase.
A diferencia de lo que a priori se esperaba de estos dos partidos, a los rusos se le están animando los rivales. Esto no implica necesariamente que le roben la posesión del puck o que muestren mayor vocación ofensiva, sino que le están jugando como si fueran los partidos definitorios (o de playoffs, si habláramos a nivel clubes). Marcas apretadas, relevos y juego físico constante para ir desgastando a los rusos, quienes tienen potencial para hacer combinaciones rápidas y precisas para llegar al gol.
Hasta el tercer período, la defensa de Rusia dejó bastante que desear ya que, a pesar de contar con parejas defensivas de buen nivel, sobresalen algunos bajos rendimientos, falta de cohesión entre los cinco jugadores en pista para marcar y las exclusiones evitables. Esta fue una de las causas por las cuales Eslovenia pudo mantenerse en partido a pesar de ir corriendo de atrás el resultado en todo momento.

En el aspecto ofensivo, Vyacheslav Bykov modificó las líneas de atacantes para evitar caer en las mismas situaciones que en el partido con Alemania. Salió con un tridente compuesto por Zaripov – Zinoviev – Morozov (por lejos, la mejor línea en la liga rusa unos años atrás), y reformuló otra con Kovalchuk – Tereshchenko – Radulov. En este sentido, los resultados se vieron claramente, ya que Radulov terminó con dos puntos, Afinogenov con otros dos y Zinoviev hizo un gran gol (vean el pase que hace antes de volver a recibir para mandarla al fondo del arco).

A pesar de la victoria, el partido dejó dos cuestiones para preocuparse: la lesión de Tereshchenko (parece que sería en la misma rodilla que se lastimó hace seis meses, según IIHF sería una lesión ligamentaria) y la sanción a Yemelin por el golpe contra las tablas a Jeglic, quien tuvo que salir con sangre en el rostro. Respecto de la sanción, además de la suspensión para el defensor ruso, genera preocupación en la selección rusa la cantidad de faltas y sanciones que están recibiendo, en especial por quedar más de una vez 3 vs 5.

El próximo partido es el martes contra Eslovaquia, en lo que es un encuentro clave de cara a la segunda ronda y, sobre todo, porque se trata de un rival de mayor peso que los anteriores.

Mundial, fecha 1: Alemania 2 - 0 Rusia

En la apertura del Mundial de Hockey sobre Hielo en Eslovaquia, Rusia se enfrentaba con Alemania en Bratislava. El partido de movida se intuía complejo para el equipo de Vyacheslav Bykov —entrenador del recientemente campeón de la Gagarin Cup, Salavat Yulaev de Ufa— ya que en esta ocasión no iba a poder contar con una plantilla tan completa como había tenido en el mundial anterior y, mucho menos, en los juegos olímpicos debido a que los playoffs de la NHL todavía se están disputando y además algunos jugadores han presentado lesiones impidiendo su participación. Asimismo, ausencias aparte, Alemania se presentaba como un áspero rival en el aspecto defensivo y con ansías de poder demostrar que la ajustada derrota que habían sufrido contra los rusos el año pasado no era una falsa alarma de su potencial.
Entrando en el partido en sí, mostró a un equipo ruso algo liviano en el primer período pero que con el correr del partido fue imponiendo presencia sobre el arco alemán, lo cual se ve reflejado en los 31 tiros que sacó Dennis Endras, quien tuvo un partido muy bueno. A pesar de que el equipo dirigido por Bykov tomó la iniciativa en el aspecto ofensivo, Alemania no dejó jugar cómodo a las líneas rusas ya que buscó achicar los espacios y los tiempos para decidir a través de una marca firme y con buen pressing en los metros finales. A destacar como positivo, la agresividad de cara al arco de Afinogenov y Tarasenko, las parejas defensivas y ciertos chispazos de la primera línea de ataque (Kovalchuk – Morozov – Kaigorodov). En el “debe” queda la falta de variantes que mostró para romper la presión defensiva alemana y un poco más de rigor en defensa.
En cuanto a los goles, Greilinger, en el segundo período, y Reimer (un golazo), sobre el final del tercero, inclinaron la balanza en el resultado y acentuaron (básicamente con el primer gol porque el segundo fue faltando dos minutos) el impulso ofensivo de los rusos contra la solidez defensiva alemana.
En resumen, una justa victoria alemana que logra vencer por primera vez a una selección rusa por mundiales.

Pero como esto no puede quedar así, porque somos una turba iracunda (?) pasamos a la parte de las protestas/reclamos: BYKOV DIMISIÓN YA. La lista que armó para el mundial tiene algunas ausencias inexplicables como la de Mozyakin y Tkachenko, entre otros. Resulta curioso que en los dos mejores equipos de los playoffs por la conferencia oeste solamente haya un jugador convocado (y encima, es arquero). Decidió convocar a Nabokov (que está sin equipo desde que el Ska de San Petersburgo le rescindió el contrato y los NY Islanders evitaron que se sume a los Detroit Red Wings) y ponerlo de titular, lo que es a priori una jugada sumamente arriesgada, ya que si bien no hizo un mal partido se le notó un poco la falta de continuidad que viene padeciendo.
En fin, el plantel es bueno, tiene calidad y las elecciones son discutibles; pero la final perdida en el mundial del año pasado y la catástrofe de los últimos juegos olímpicos muestran que la permanencia de Bykov en el banco de la selección de Rusia de cara a los juegos olímpicos de Sochi tiene un signo de interrogación en el horizonte.